Comme chaque été, j’ai le privilège de pouvoir rejoindre les brebis en estive.
Le métier de berger est , entre tellement d’autres choses, un métier d’humilité et d’observation.
Vivre au rythme du troupeau et de la montagne, savoir s’adapter sans cesse. Observer les brebis, bien sûr, pourquoi et comment elles se déplacent, si elles sont inquiètes, si elles changent leurs habitudes de chôme, si elles mangent correctement et sont en bonne santé…
Mais aussi tous les autres habitants de l’estive, oiseaux, chamois, marmottes, qui sont souvent de bien meilleurs radars météo que tous nos outils sophistiqués !
Il faut sans cesse analyser la quantité et la qualité de l’herbe dans chaque quartier, surveiller le vent qui se lève et les nuages qui se profilent, et comprendre qu’on est infiniment petit dans cette immensité !
Et c’est un paradis pour pouvoir observer les chiens dans leur univers, leurs interactions entre chaque groupes ( conduite et protection) entre chaque individu, avec les humains ou face à une menace.
Petite présentation ! D’abord les 3 chiens de conduite du berger :
Tchinkie, border collie de 4.5 ans. Elle est actuellement au sommet de son art. C’est une chienne d’une très grande finesse et incroyable précision. elle forme avec son berger un fantastique duo. Ces deux-là sont de véritables collègues de boulot,avec une confiance mutuelle, qui se comprennent d’un simple regard, d’un micro mouvement de la tête, d’un infime sifflement. Elle a le sens du troupeau, anticipe et veille sur les brebis en permanence. Son seul défaut? Elle peut manquer d’impact si une bête lui fait vraiment face, notamment les chèvres ou les vaches.
Arsouille, Kelpie de 8 mois. Il avait 5 mois quand il est monté en estive, et est encore en pleine formation. Ce petit bonhomme réfléchit tout le temps, il teste ( son humain autant que les autres chiens et les brebis ), vérifie en permanence jusqu’où il peut aller trop loin. Il a un sacré caractère, ne manque pas d’impact, est complètement investi dans sa mission et commence à proposer de très jolies choses. Il va falloir doucement lui apprendre à travailler en autonomie, pour l’instant il se réfère sans cesse à Tchinkie et Ora.
Ora est une border/ patou de 8 ou 9 ans.
Elle appartient à la ferme où Arsouille est né, et est en semi-retraite là-bas, l’éleveur travaillant plus avec ses kelpies. Elle est véritablement la matronne, a élevé tous les chiots, qu’ils soit de conduite ou de protection, et à l’habitude de se faire respecter. Elle dégage une force mentale telle que même les patous s’écrasent quand elle leur décroche un magnifique sourire! C’est plutôt une chienne pousseuse, qui reste à l’arrière du troupeau, et c’est exactement ce rôle que devra avoir Arsouille. Elle est donc là pour le former, et a très bien accompli sa tâche.
Les 3 premiers de la classe !
Arsouille, Ora et Tchinkie !
Place maintenant aux chiens de protection. Ce sont tous des mâtins espagnols, gros bébés dépassants largement les 80 kg.
Le boss, Medard, 10 ans. Il est énorme et se déplace avec un flegme plus britannique qu’hispanique, mais le sol tremble s’il grogne, et surtout, tout le monde s’écarte! S’il détecte la présence d’un prédateur, il ne sera pas le dernier à aller au combat.
Neige, 9 ans.
Ne dîtes rien à Médard, mais la plus respectée de tous, c’est bien elle ! C’est SA femelle, il accourt dès qu’elle se tend un peu avec un autre chien (alors qu’elle se débrouille parfaitement toute seule) mais se fait tout petit quand elle râle parce qu’il la suit de trop près. Elle a le même rôle que Ora dans son groupe, a élevé et formé tous les chiots , et personne ne discute ses décisions, sauf Ora, bien entendu. Les 2 femelles se toisent, mais font en sorte de ne pas se croiser.
Neige est la chienne qui ne quitte jamais le troupeau, elle disparait dedans très facilement.
Roxy a 6 ans. c’est une grosse dondon tranquille, qui promène sa masse entre 2 siestes. Son ronflemment sonore a rythmé nos journées! Elle est cool et agréable avec tout le monde, mais est très efficace du nuit.
Sun a 5 ans. Pot de glue avec les humains, elle ne laisse jamais une main trainer sans placer sa grosse tête dessous pour réclamer une caresse. En journée, elle ne semble pas particulièrement proche des brebis, préférant être avec nous. Par contre la nuit, c’est très clairement la lanceuse d’alerte. Elle ne dort quasi pas, a un aboiement complètement différent selon l’intru qui passe, et en cas de loup, c’est la première à s’élancer à sa poursuite.
Vicky a 2,5 ans. C’est la moins à l’aise avec les humains, et la plus méfiante de tous. En journée, c’est la lanceuse d’alerte, elle détecte la moindre présence bien avant tout le monde, c’est aussi elle qui sort du troupeau pour aller au devant du danger.
La plus légère ( pour l’instant, elle n’est pas encore totalement adulte), la plus rapie, la plus chasseuse. C’est elle qui part la première avec Sun en cas d’attaque, et qui revient la dernière.
Volt a 2 ans. Ce gros bébé a clairement un p’tit truc en moins. Immense, il est lourdement handicapé de son train arrière, mais il est impensable pour lui ne ne pas nous suivre. Gros dadet adorablement gentil, il n’a pas la plus petite notion de son poids et de sa taille et se repose de toute ta masse sur le premier humain (moi) qui pourrait le caresser. En plein dans la pente, c’était un rien acrobatique. Il a une mémoire de poisson rouge, et s’il s’arrête pour grignoter un trésor pendant que le troupeau passe, il se retrouve seul et aboie desespérement parce qu’il est perdu, alors qu’on est 50 mètres plus haut. Il a un statut particulier, tous les chiens ont une grande tolérance pour lui, mais il est aussi très facilement celui sur lequel on décharge un trop plein d’émotions. Malgré ta taille ( il est plus haut que Médard), personne ne le prend au sérieux, même pas le chiot.
Maintenant que les présentations sont faites, je vous emmène avec nous !
On démarre au lever du jour. Le troupeau sort du parc de nuit, les mâtins plus ou moins endormis ( selon l’activité de la nuit) au milieu. Les chiens de protection sont totalment assimilés au troupeau, les brebis ne bougent pas une oreille quand ils s’approchent ou marchent parmis elles. Ce n’est évidemment pas le cas si un des chiens de conduite approche, le mouvement sera immédiat.
Et c’est parti pour une longue montée, avant d’arriver sur le quartier du moment, tout en haut de l’estive !
S’en suivent plusieurs heures où les brebis mangent. Elles se déplacent lentement, dans une zone ouverte, les mâtins s’installent pour leur sieste.
Lorsque la chaleur s’intensifie, les brebis se posent pour ruminer. On appelle ce temps la chôme. C’est aussi le moment pour le berger et ses chiens de conduite de se reposer un peu, mais jamais complètement!
Quand tout est calme, les chiens vaquent chacun de leur côté, les interactions sont rares, sauf s’il y a un humain au milieu qu n’a que deux malheureuses mains pour caresser tout le monde !
Les communications se font plus dans le mouvement, quand le troupeau se remet en route, ou que l’on arrive à un point d’eau.
Les 4 femelles discutent. Sun et Vicky sont extrêmement solidaires et organisées quand il s’agit d’éloigner un danger, mais le reste du temps, Vicky est plutôt solitaire, toujours sur un point haut pour monter la garde.
Neige peut se montrer très maternante, tant que personne ne la provoque (elle est un rien susceptible ).
Les point d’eau sont très rares sur cette estive. Les chiens se partagent un tout petit filet d’eau sans souci. Pour autant, ils font attention à leur proximité, en fonction des affinités. Neige et Sun ne boiront jamais en même temps qu’Ora, alors que ça ne pose aucun souci à Vicky.
Arsouille a très peur de Médard. Il faut dire qu’à peine arrivé, à 5 mois, il avait trouvé malin d’aller lui piquer un os qu’il était entrain de manger. Médard lui a clairement fait comprendre que ce n’était pas l’idée du siècle. Il ne l’a absolument pas blessé, a mesuré son action, mais l’effet a été instantanné! Le chiot prend donc ses 2 mamans d’adoption, Tchinkie et Ora, comme remparts pour boire en sécurité ( Médard est à droite de la photo.
Chiens de conduite et de protection vivent en parfaite harmonie. Dans leur boulot réciproque, ils sont indifférents les uns aux autres ( le CPT ne considère évidemment pas l’action parfois rapide ou impactante des Conduite sur les brebis comme étant de la prédation, et les bergers ne cherchent pas à contrôler les déplacements des mâtins).
Pour autant, pendant les moments de détente, ou une fois arrivés à la cabane, ils partagent les même jeux, en fonction de leur âge.
En montagne, le paradis peut se transformer en enfer en un temps reccord… On passe de 30 à 17 degrés en 4 minutes, et les nuages s’amoncellent de toute part. Il faut avoir l’oeil sur tout, le vent, la forme des nuages, le comportement des brebis,les radars météo et savoir prendre les bonnes décisions au bon moment !
Il est temps de redescendre ! On est parti de la cabane au lever du soleil, on rentre lorsqu’ il se couche, quand il n’est pas noyé sous l’orage. La journée n’est pas finie pour autant, il faut nourrir les chiens, donner du sel aux brebis, faire les soins si besoin, vérifier la sécurité du parc, et après seulement, on pourra se doucher, manger et … Dormir !
Merci de me permettre de vivre ces moments précieux chaque année, j’espère vous en avoir fait profiter un peu !
Bonjour et merci pour votre partage et ce récit très intéressant.
Je suis l’heureux propriétaire d’une petite femelle border depuis le 1er Juillet.Elle à 4 mois et une semaine.
Je trouve qu’elle a toutes les attitudes du border.Je l’ai constaté en présence d’un autre border mâle adulte.Elle s’aplatit devant lui et le fixe du regard, totalement immobile et des qu’il se met en mouvement elle le contourne pour revenir face à lui dans la même position.
J’aimerais pouvoir l’éduquer au troupeau et pourquoi pas un jour proposer à un berger de l’accompagner a ec ma petite border garder son troupeau en estive.
A quel âge pensez vous qu’elle pourrait commencer une éducation ?
Selon vous des bergers accepteraient ils que moi et mon border nous les aidions en estive?
Cordialement
Bonjour,
Le plus tôt sera le mieux, ne serait-ce que pour vous apprendre à bien vous connaître tous les 2. Les bergers ont généralement leur propre chien de conduite, avec qui ils forment un binôme,c’est un métier à part entière, extrêmement exigeant. Mais rien ne vous empêche de leur poser la question.
Par contre, vous pouvez faire des stages de chiens au troupeau loisir, vous en avez dans le Diois notamment. Vous pouvez aussi rediriger cet instinct sur du Treibball, c’est un sport qui consiste à demander à un chien de chercher, déplacer et ramener des ballons de fitness. On utilise les mêmes directives qu’au troupeau, et ça permet de répondre aux besoins fondamentaux des chiens de berger, sans avoir de moutons sous la main. Je propose un stage d’initiation le 4 octobre sur mon terrain à Bonlieur sur Roubion ( 26740).
Merci pour ce magnifique partage.
Au-delà de la beauté des paysages et de tes superbes photos, j’ai été fascinée par l’harmonie entre les chiens de conduite et les chiens de protection. Chacun a son rôle, chacun respecte celui de l’autre, et pourtant ils savent aussi partager des moments de détente et de jeu.
Tes explications montrent à quel point la montagne exige une vigilance de chaque instant. On imagine facilement le paradis que représentent ces grands espaces, mais aussi la responsabilité énorme qui repose sur les épaules du berger lorsqu’un orage se prépare.
Merci de nous faire découvrir cet univers si particulier, fait de passion, de travail, d’observation et de respect des animaux. Grâce à toi, nous profitons un peu de ces moments précieux, même à distance.
Merci pour ce retour !
J ai vraiment apprécié ton reportage dynamique,précis, vivant et pédagogique . Des photos parlantes et sympas .
Bravo et merci à toi et aux « acteurs » .
Merci, et à très vite !
Merci Laurence de nous faire découvrir un partie de ce métier. C’est un réel plaisir de te lire et de découvrir par tes yeux ce monde.
Merci pour ce retour !
Waouhhhh quel beau reportage ,on en sait un peu plus et malgré la beauté du paysage ca doit être très prenant et fatigant , les chiens font partie intégrante de l’aventure, merci pour ce joli partage et comme je te comprends, c’est une expérience à vivre et tu es chanceuse…ce berger, ses chiens et ses bêtes forment une entité exceptionnelle
Oh que oui, et je suis tellement fière de ce berger, mais chutt !
Un bol de plein air, et tes explications sont parfaites pour nous permettre de nous glisser dans ce monde animal et de comprendre un peu toutes ces interactions.
J’étais en effet scotchée par l’âge et la vitalité des molosses.
Combien de moutons dans cette estive ?
Je te prête volontiers mes mains pour les câlins.
Ce n’est pas un grand troupeau, il y a un peu moins de 700 têtes. Pour les calins, il n’y a jamais assez de mains !
Merci Laurence pour ce partage .
Avec plaisir !
Merci Laurence pour cette belle retranscription de ton expérience en estive.
Combien de temps pour former un chien comme Tchinkie et même question pour un chien comme Medard.
Est ce que durant ton séjour, tu as pu voir les loups de près ou de loin et donc la réaction des mâtins ?
En terme de nourriture pour les chiens, est ce qu’il y a une alimentation spécifique ou un dosage particulier car ils ont une activité autrement plus intense que nos chiens de canapé ?
Bises
Je vais essayer de répondre à tout !
Pour avoir de bonnes bases et un bon chien de conduite, il faut au moins 2 ans, mais pour qu’il y ait toute la finesse de compréhension entre l’humain et son chien, le sens du troupeau, l’autonomie et les bonnes prises de décision, c’est plutôt vers 3/4 ans.
Pour les patous en tous genres, il faut déjà prendre en compte leur évolution physiologique. A 2 ans, un mâle est en pleine adolescence, et n’est mature quà 4 ans. C’est pour ça que ça n’a aucun sens de prendre un chiot seul pour de la protection. Il a besoin du groupe pour être en sécurité, apprendre, trouver sa place. Et cette place se fera en fonction de ses propres compétences. Certains sont des lanceurs d’alerte, d’autres des sprinters qui pourchassent le loup loin du troupeau, d’autres, plus en puissance iront au combat. Un peu comme une équipe de sport collectif. Et rien de tout celà n’est figé, ça évolue au fil du temps, de la santé, des compétences acquises et de la situation du moment. Il suffit de les observer pour voir à quel point la théorie moisie de la hierarchie triangulaire n’a aucun sens chez le chien.
Petite apparté sur la selection de ces molosses, et le bon sens de la préservation du chien de travail : Médard et Neige ont 10 et 9 ans, avec un poids impressionnant. Ils protègent le troupeau toutes les nuits, et chaque jour, ils grimpent un dénivelé de dingue, en plein soleil, sans eau, sans marquer la moindre fatigue, et vraiment ils ne font pas leur âge. Alors que sur nos lignées « urbaines »de molosses, on s’extasie quand ils atteignent péniblement les 9 ans, ils ne supportent ni la chaleur, ni les grandes balades et sont devenus hyper fragiles. il serait grand temps de se poser les vraies questions …
Pour en revenir aux tiennes, de questions, non, je n’ai pas vu le loup pendant mon séjour, mais il a été aperçu 2 fois par le berger en journée. Par contre, la dernière nuit, il ne fait aucun doute qu’il était là ! Les chiens étaient vraiment impressionnants. Le parc de nuit est très bien fait, personne ne peut ni entrer ni sortir, mais la colère des chiens n’étaient clairement pas pour un sanglier !
Enfin, pour l’alimentation, ça dépend des éleveurs ! Selon l’emplacement des cabanes, le ravitaillement se fait souvent par hélico au début de l’estive, avec un nombre incalculable de sacs.Je ne peux donc pas me prononcer pour les CPT. Par contre, Tchinkie et Arsouille sont, comme le reste de l’année, aux croquettes IBERO, simplement ils passent aux Active +, beaucoup plus riches en protéines et en matière grasse, et ça leur convient super bien, ils ne perdent pas en état.